Der Verein gründete sich im Oktober 1978 im Saal des Emder Rathauses als "Arbeitskreis zur Aufstellung einer Denkmallok", bestehend aus Emder Bürgern und Eisenbahnfreunden wird der Initiator Dr. Brüggemann, Rechtsanwalt, Notar und engagierter Emder Bürger, als erster Vorsitzender des Vereines gewählt. Ziel des neu gegründeten Vereines war die Aufstellung einer Denkmallok der Baureihe 44 Öl, wie sie jahrelang in Emden im Einsatz war.
Wenige Monate später erwarb der Verein die 043 903-4 zum Schrottpreis von der Deutschen Bundesbahn. Die Konservierung der Lok mit Tender, die Errichtung des Gleisbettes am Aufstellungsort, Transportfragen und Genehmigungen dauerten fast zwei Jahre.
Dies war nur mithilfe der Stadt Emden, zahlreichen Firmen und Dank vieler Einzelspenden erst möglich.
Nachdem die Lok aufgestellt war, wurde der Vereinsname 1981 dem neuen Ziel angepasst und lautete nun: "Arbeitskreis zur Aufstellung und Erhaltung einer Denkmallok e.V.". Die Lok stand nun an ihrem Platz am Hauptbahnhof, doch damit hörte die Arbeit nicht auf.
In den folgenden Jahren kam zur Lok noch ein Vorsignal, ein Hauptsignal und auch eine Treppe, mit der es nun auch möglich war das Besucher den Führerstand der Lok besichtigen konnten.
1989 bekam der Verein nochmals einen neuen Namen: "Arbeitskreis zur Erhaltung einer Denkmallok e.V.". Auch musste die Lok gründlich renoviert werden, was ein Mitglied in 460 Arbeitsstunden übernahm. Kosten für die Farbe: 3000 DM
